AIDS (Sindrom stečene imunodeficijencije) predstavlja poslednji i najteži stadijum infekcije HIV virusom (Virus humane imunodeficijencije). HIV pripada familiji virusa Retroviridae i specifično napada CD4+ limfocite uzrokojući teško oštećenje imunog sistema koje rezultira razvojem različitih oportunističkih infekcija i određenih malignih bolesti.

Dve do četiri nedelje nakon ulaska HIV-a u organizam nastaje akutna HIV infekcija koja se može manifestovati nespecifičnim simptomima sličnim gripu ili mononukleozi koji spontano prolaze. Akutna faza HIV infekcije zatim prelazi u asimptomatsku fazu. Može proći deset i više godina, a da HIV pozitivne osobe nemaju nikakve simptome bolesti. Međutim, tokom vremena, njihov imuni sistem postepeno slabi, i bolest na kraju progresira u klinički manifestnu HIV infekciju, a potom i u AIDS. Zbog teškog gubitka imuniteta, oboleli od AIDS-a vrlo često umiru od različitih infekcija uzrokovanih bakterijama, virusima, gljivicama i rikecijama, koje za zdrave ljude ne predstavljaju životnu opasnost.

Virus HIV-a obavezno je prisutan u krvi, semenoj tečnosti (ejakulatu odnosno spermi) i vaginalnom sekretu obolelih, a može se naći i u drugim telesnim tečnostima ukoliko sadrže primese krvi. Tri glavna puta prenosa HIV-a su:

·         Direktan unos krvi zaražene osobe - razmenom igala i špriceva kod narkomana koji intravenski unose narkotike, upotrebom kontaminiranih igala prilikom piercing-a i tetoviranja;

·         Nezaštićenim polnim odnosom (bez upotrebe prezervativa) odnosno vaginalnim, oralnim i analnim seksom;

·         Sa zaražene majke na dete, tokom trudnoće, porođaja ili dojenja.

HIV se ne prenosi:

         Boravkom u istoj prostoriji sa inficiranom osobom;

         Kašljanjem, kijanjem, preko suza ili znoja;

·         Rukovanjem, dodirivanjem, grljenjem ili poljupcem sa HIV pozitivnom osobom;

·         Korišćenjem zajedničkog pribora za jelo;

·         Upotrebom istog peškira ili posteljine;

·         Korišćenjem zajedničkog kupatila ili toaleta sa zaraženom osobom;

·         Kupanjem u bazenu;

·         Putem urina  ili fekalija;

·         Ubodom insekta (komarci, krpelji, vaši);

·         Decembar je Svetski dan borbe protiv AIDS-a, a crvena tračica međunarodni simbol predanosti i brige u borbi protiv ove bolesti, odnosno poruka podrške i razumevanja za obolele.